In che modo le aziende globali possono contribuire a superare le sfide globali (Op-Ed)

Jonathan Atwood è vice presidente per la vita sostenibile e comunicazioni aziendali a Unilever, Nord America. Questo Op-Ed è adattato da un articolo per Skoll World Forum . L'autore ha contribuito a questo articolo su LiveScience 's Voci esperte: Op-Ed & Insights .

Alla fine del diciannovesimo secolo, William Hesketh Lever annotò il suo scopo per Sunlight Soap - un prodotto rivoluzionario che contribuì a rendere popolari la pulizia e l'igiene in stile vittoriano Inghilterra: "rendere la pulizia comune". Come fondatore di una delle attività che alla fine sarebbe diventata Unilever, Lever credeva che le aziende potessero agire come agenti per il cambiamento sociale e che era necessario bilanciare il profitto con un comportamento responsabile.

Due secoli dopo, molto è successo nel mondo, compresi boom economici, depressioni, guerre mondiali e progressi tecnologici. Nuove sfide affrontano la società; tuttavia, l'impegno di essere un'azienda responsabile rimane il nostro nucleo con lo scopo attuale dell'azienda: "rendere la vita sostenibile luogo comune".

Le sfide odierne - aumento della scarsità di risorse, cambiamenti climatici, disordini civili, disuguaglianza e povertà - sono in pericolo di travolgere il mondo. La nostra azienda ritiene che le attività debbano essere parte della soluzione. Questo per me risuona profondamente, sia per la mia posizione professionale che come padre per un figlio di otto anni.

Crescere un'azienda in linea con i bisogni delle comunità servite non è solo la cosa giusta da fare, è la unico modo per garantire prosperità a lungo termine. Crescita e sostenibilità non sono in conflitto; infatti, la nostra azienda ha visto che la sostenibilità guida la crescita attraverso opportunità di innovazione e gestione dei costi e dei rischi. Un'enorme opportunità esiste per le aziende che adottano questo nuovo modello di capitalismo responsabile, ma il successo dipende dalla volontà di cambiare approccio e di abbandonare modelli aziendali obsoleti. Le imprese devono considerarsi parte della società, concentrandosi sul lungo termine; inoltre, i bisogni dei cittadini e delle comunità devono avere lo stesso peso degli azionisti.

Unilever ha iniziato a muoversi verso tale approccio dando a noi stessi lo spazio per operare nei migliori interessi a lungo termine di tutti i nostri stakeholder. Abbiamo rinunciato a fornire indicazioni finanziarie, modificato il nostro sistema di retribuzione a lungo termine e abbandonato la segnalazione dei profitti trimestrali. Poi, nel 2010, dopo aver allineato i dipendenti, la società ha lanciato il Unilever Sustainable Living Plan. Ciò ha richiesto il raddoppiamento delle dimensioni dell'azienda, riducendo al contempo il nostro impatto ambientale e aumentando il nostro impatto sociale positivo.

Il piano è la nostra risposta alla necessità di un cambiamento reale e radicale. Comprende tutti i marchi, le categorie e i paesi, assumendosi la corresponsabilità per la catena del valore totale. Ci sono tre grandi obiettivi che prevediamo di soddisfare entro il 2020: in primo luogo, aiutare un miliardo di persone ad agire per migliorare la propria salute e il proprio benessere; in secondo luogo, dimezzare l'impatto ambientale dei nostri prodotti e, in terzo luogo, ottenere il 100 percento delle nostre materie prime agricole in modo sostenibile, proteggendo i mezzi di sostentamento di oltre 500.000 piccoli agricoltori. Il business case per una crescita sostenibile è chiaro - non c'è alternativa.

Ora abbiamo due anni nel nostro piano decennale. La nostra attività sta crescendo e stiamo iniziando a vedere come l'inserimento di una vita sostenibile nel cuore del nostro modello di business stia contribuendo al nostro successo. Aiuta a ridurre costi e rischi, e quei marchi che hanno reso la vita sostenibile centrale per l'innovazione e lo scopo del marchio sono in aumento.

Ad esempio, negli Stati Uniti, Knorr sta guidando l'agricoltura sostenibile attraverso la sua partnership di sostenibilità con i fornitori di verdure; Hellmann's sta migliorando la nutrizione attraverso il suo programma Real Food; Ben & Jerry's sta promuovendo cause sociali intorno alla pace e alla giustizia sociale; e in modo simile, Dove sta guidando l'autostima femminile attraverso la Campagna per la vera bellezza.

Possiamo anche segnalare buoni progressi nella produzione di "eco-efficienza", l'approvvigionamento sostenibile delle materie prime e una transizione verso innovazioni di prodotti e imballaggi sostenibili. Oltre a ridurre i costi, il nostro programma ha accelerato la riduzione del nostro impatto ambientale. Ad esempio, nell'aprile di quest'anno, abbiamo raggiunto il 100% di discarica da rifiuti zero in Nord America per tutti i nostri impianti di produzione e non di produzione, inclusa la sede centrale del New Jersey e il nostro centro di ricerca e sviluppo nel Connecticut. > Abbiamo anche ridotto i rischi per la nostra azienda. Circa la metà delle nostre materie prime proviene dall'agricoltura. Acquistando di più da fonti sostenibili, possiamo continuare a far crescere la nostra attività con fonti di approvvigionamento più sicure.

Anche se siamo orgogliosi dei progressi, restano sfide considerevoli nel potenziare i programmi di salute e igiene, nel ridurre gli impatti ambientali su tutto il valore catena e incoraggiando i consumatori a usare meno acqua ed energia a casa quando lavano e puliscono con i nostri prodotti.

I problemi sono troppo grandi perché Unilever possa affrontare senza collaborazione. Stiamo lavorando con gli altri per guidare il cambiamento nella silvicoltura e nell'agricoltura sostenibile, migliorare i mezzi di sostentamento dei piccoli agricoltori, fornire acqua potabile sicura, igiene e igiene a più persone e incoraggiare il consumo sostenibile.

A Unilever, abbiamo cercato di formare partnership e alleanze che produrranno cambiamenti con impatto e hanno creato nuovi modelli e diversi modi di pensare. Per parafrasare Thomas Jefferson, ogni generazione ha bisogno di una nuova rivoluzione. Speriamo che altri si uniscano a noi nella costruzione di imprese sostenibili e nella promozione di un capitalismo responsabile.

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sul Forum mondiale di Skoll sull'imprenditoria sociale , una piattaforma internazionale per accelerare approcci imprenditoriali e soluzioni innovative alle questioni sociali più urgenti del mondo. Le opinioni espresse sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell'editore. Questa versione dell'articolo è stata originariamente pubblicata su LiveScience.

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