Da Volcano's Edge a una corsa congressuale: usare la scienza per risolvere i problemi del governo

Mi avvicinai lentamente al bordo della scogliera, con gli scarponi che staccavano piccole rocce che cadevano per 15 piani giù nel torbido lago Fahrenheit di roccia fusa di 2000 gradi sotto di noi. Era il 2008, e la mia prima volta guardavo un inferno letterario.

Il vulcano Kilauea è il più attivo del mondo, e questa eruzione al suo culmine era iniziata solo poche settimane prima. Ero un volontario ricercatore di geologia con l'Hawaiian Volcano Observatory degli Stati Uniti. La vulcanologia è una scienza giovane, con la maggior parte della conoscenza proveniente dal Monte. Eruzione di Sant'Elena nel 1980, e eruzioni da allora. La scienza vulcanica è migliorata da allora e decine di migliaia di vite sono state salvate con una tecnologia e una comprensione migliori dei vulcani e dei loro pericoli.

L'eruzione al vertice di Kilauea è stata speciale perché è uno dei vulcani più accessibili al mondo. L'Hawaiian Volcano Observatory (HVO) sembra proprio nella parte superiore della vetta del vulcano dove il lago lavico si è aperto, e i visitatori del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii possono assistere a un'eruzione vulcanica a meno di un miglio di distanza. Per gli scienziati, la facilità di accesso significava che potevamo guidare camion quasi fino all'orlo del vulcano, il che limitava la nostra esposizione a mortali vapori ricchi di anidride solforosa (smog vulcanico), e reso molto più possibile uscire in caso di emergenza.

Ancora , il casco, il respiratore e la maglietta arancione ad alta visibilità che indossavo mi sembravano fragili se una bomba vulcanica usciva dal lago di lava. Il mio supervisore per il giorno, il geologo Tim Orr, ha fornito un briefing sulla sicurezza prima di iniziare a lavorare installando una fotocamera scientifica. Dopo le procedure di sicurezza, Tim ha aggiunto, "sai che c'è una possibilità molto reale che potremmo morire, giusto?"

L'ho considerato per un momento e ho risposto "Okay". Poi, ho preso una chiave inglese e ho iniziato a lavorare.

La scienza non è glamour. Nessuno ti chiede il tuo autografo dopo il tuo ritorno da una spedizione ad un ambiente ostile. Nessuno paga mega-milioni per i dati che hai raccolto sulla composizione del gas di un'eruzione vulcanica, o le misure che hai preso sui ghiacciai scomparsi. Poche persone conoscono i nomi di Dave Johnston, Katia e Maurice Krafft, o Geoffrey Brown - tutti i vulcanologi uccisi cercando di capire i vulcani. Erano bravi scienziati e l'importanza del loro lavoro ha spinto gli altri, incluso me stesso, a mettere a rischio la nostra vita per qualcosa di più grande di noi. Avere gli stivali a terra, fare il lavoro caldo, fisico e mortale della scienza sul campo è ciò che tiene al sicuro milioni di persone in tutto il mondo.

Gli scienziati amano imparare. Gli scienziati sul campo, in particolare, sono guidati dalla curiosità per il nostro mondo. Vogliamo conoscerlo intimamente, per scoprire i segreti più oscuri che il nostro pianeta tiene vicino. Se non noi, allora chi scoprirà come prevedere le eruzioni vulcaniche, i terremoti, lo tsunami, le frane e gli uragani? Chi sbloccherà la chiave per sopravvivere al clima in rapida evoluzione del nostro pianeta?

Nel 2013, ho fondato l'organizzazione di ricerca sulle scienze ambientali Blueprint Earth. Quando ho iniziato la mia carriera come scienziato, tagliare le miglia della burocrazia per avviare un 501 (c) (3) federale senza soldi di start-up non era nel mio radar. Ma lavorare in sei continenti mi ha mostrato che la vera risoluzione creativa dei problemi e il segreto per risolvere le sfide di grandi dimensioni come il cambiamento climatico provengono dalla diversità. Abbiamo bisogno di diversità di esperienze e di lavoro in diversi campi per esaminare i problemi da ogni angolazione e per individuare quelle soluzioni difficili.

Ho iniziato a reclutare studenti universitari in biologia, geologia, idrologia, scienze dell'atmosfera e ingegneria per lavorare con senior scienziati per creare progetti del nostro pianeta. Se vogliamo essere in grado di ricreare un ambiente in caso di disastro o di riabilitare un ecosistema danneggiato dopo aver estratto le risorse naturali, dobbiamo capire come funziona il nostro pianeta come sistema. Lavorando nelle proprie aree professionali, gli scienziati sono spesso distanti da altri settori di competenza. Blueprint Earth insegna il valore della collaborazione con le persone in altri campi e attraverso le generazioni.

Mi sono impegnato a fornire questa esperienza senza alcun costo per gli studenti, il che ci ha permesso di lavorare con il 76% di studentesse, il 54% di studenti di colore, il 60% di studenti provenienti da ambienti a basso reddito. Questo è ciò che assomiglia alla forza lavoro scientifica e problem-solving del futuro. Questo è ciò che guida l'innovazione.

Quando ho deciso di candidarmi al congresso, non era come qualcuno che aspira a diventare un politico professionista. Ho visto la necessità di risolvere i problemi scientifici nel nostro governo e ho riconosciuto che la mia formazione sul metodo scientifico, la raccolta di dati da utilizzare nel processo decisionale e nell'analisi, manca ora nelle nostre politiche. Siamo in un'epoca in cui fatti e obiettività sono sotto assalto. La partigianeria e i profitti sono più apprezzati delle persone.

L'essenza della mia carriera è stata quella di servire i miei simili umani e il pianeta in cui viviamo. Ho guardato in quella bocca infuocata dell'inferno vulcanico e ho mentorato alla prossima generazione di scienziati che ci porteranno attraverso l'imminente crisi climatica. Mentre mi trovo sulla scogliera di una corsa congressuale che contribuirà a plasmare il futuro della nostra nazione, ho fatto il punto su ciò che sta davanti a me e dentro di me. Il mio obiettivo è portare con me i principi di tutti i miei fratelli e sorelle scientisti mentre forgio un nuovo percorso verso i pericoli sconosciuti. Ancora una volta, è tempo di mettersi al lavoro.

Informazioni sull'autore: Jess Phoenix , un vulcanologo, ex professore universitario e scienziato professionista del campo che è in corsa per il Congresso in California (25 ° distretto ). Con un presidente in carica che nega i cambiamenti climatici e un afflusso di disastri naturali, Jess chiama gli scienziati che capiscono la tecnologia e come possono essere utilizzati per aiutare il nostro paese e il nostro pianeta a candidarsi. È anche direttore esecutivo, investigatore principale e co-fondatore dell'organizzazione di ricerca scientifica ambientale Blueprint Earth.

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