Dietro il Business Plan: Front Row Education, Inc.
Sidharth Kakkar e Alex Kurilin sapevano che ci doveva essere un modo migliore per gli studenti di imparare. Dopo aver osservato le lezioni nei distretti scolastici pubblici di Chicago e Baltimora, il duo ha sviluppato il curriculum basato sui dati di Front Row Education e lo ha lanciato in tre aule nel 2013 con una filosofia "impara al tuo ritmo". Quasi tre anni dopo, Front Row Education è uno strumento di apprendimento internazionale in 20 paesi, con una presenza in 1 su 5 scuole elementari e medie negli Stati Uniti. Kakkar ha detto a Mobby Business della sua esperienza di fondazione e crescita di Front Row Education e di ciò che serve per tenere il passo con le esigenze dello studente moderno.
Mobby Business: Quale servizio fornisce la tua attività?
Sidharth Kakkar: Front Row Education Inc. realizza programmi di formazione adattivi, gamificati e basati sui dati per le classi che gli studenti K-8 usano per apprendere al loro ritmo. All'interno di queste classi, gli studenti che sono in anticipo praticano il materiale più difficile, mentre gli studenti che stanno dietro sono forniti di strumenti che colmano le lacune nelle loro conoscenze. Per gli insegnanti, Front Row fornisce dati che li aiutano ad adattarsi alle esigenze dei loro studenti in tempo reale, assicurando che nessuno studente rimanga indietro. Offriamo sia Front Row Math, sia un nuovo programma di arti linguistiche, Front Row ELA.
MB: Da quanto tempo sei in attività?
SK: Il mio co-fondatore, Alex Kurilin e Ilaunched Front Row nel 2013, dopo aver trascorso un mese nelle scuole del centro città, a studiare i modi in cui un'aula tradizionale può rendere difficile agli studenti imparare e agli insegnanti insegnare. Assumevamo tutto ciò che potevamo in classe e andavamo a casa la sera e costruimmo la tecnologia dietro Front Row. Abbiamo lanciato all'inizio dell'anno scolastico 2013 con solo tre aule in due scuole e da allora siamo cresciuti rapidamente grazie al passaparola. Oggi Front Row è utilizzato in 1 su 5 scuole elementari e medie in tutti gli Stati Uniti, insieme a 20 paesi in tutto il mondo.
MB: Hai iniziato con un piano aziendale formale? In caso contrario, come hai posto le basi per la tua attività?
S.K.: Costruiamo l'attività in modo molto iterativo, quindi non abbiamo iniziato con un piano aziendale tradizionale. Tutti i buoni prodotti risolvono un problema e, per noi, il viaggio è iniziato con la reale comprensione del problema che avremmo risolto. Lo abbiamo fatto trascorrendo molto tempo nelle aule di Baltimora e di Chicago. Qui abbiamo visto come gli insegnanti insegnano e come gli studenti apprendono e quali parti non funzionano come dovrebbero. Ad esempio, quando un insegnante si trova di fronte a un'aula di 30 bambini e dà una lezione, dopo un po ', una buona maggioranza degli studenti inizia a avere problemi a seguire. Mentre l'insegnante sta bene e sta insegnando a livello scolastico, molti non stanno ancora funzionando a quel livello. Questa volta speso è un'opportunità sprecata per quegli studenti. Abbiamo iniziato risolvendo questo problema: come garantire che gli studenti siano in grado di apprendere al loro livello quando un insegnante non può prestare attenzione individuale. Quindi, abbiamo lavorato su strumenti per insegnanti e amministratori e così via, risolvendo i problemi mentre li incontravamo.
MB: Come hai finanziato i tuoi sforzi, sia inizialmente che man mano che il tuo business cresceva?
SK: Inizialmente, Alex e io abbiamo usato i nostri risparmi per sviluppare la prima versione. Poi, mentre ci stavamo avvicinando al lancio, abbiamo ricevuto $ 100.000 in fondi di avviamento da un'incubatrice chiamata Imagine K12. Abbiamo anche ricevuto un incredibile supporto e assistenza durante il lancio, il che è stato di valore inestimabile. Circa sei mesi dopo il lancio, abbiamo ottenuto un po 'più di fondi, circa $ 1,3 milioni per sviluppare ulteriormente l'idea. Mentre crescevamo e raggiungevamo più scuole, abbiamo raccolto altri $ 5,3 milioni l'anno dopo per lavorare su più parti del nostro prodotto e costruire una squadra più solida.
MB: Quanto hai investito personalmente?
S.K.: Onestamente, non molto. Forse sotto i $ 2,500. Quello che è veramente fortunato nell'iniziare una società di software è che non hai bisogno di molte attrezzature e non hai molto overhead. Non è come se avessimo bisogno di comprare limoni e una struttura per il nostro stand di limonata; avevamo solo bisogno di computer funzionanti e della capacità di progettare software e scrivere codice, cosa che avevamo già. Abbiamo usato i nostri computer, inizialmente non avevamo un ufficio e non usavamo alcun avvocato. Ci siamo incorporati utilizzando un agente registrato, in modo da avere alcune commissioni, e poi alla fine ha ottenuto un ufficio davvero a buon mercato. E abbiamo avuto un paio di voli, ma siamo rimasti con gli amici quando siamo andati a quelle scuole di Baltimora e Chicago.
MB: È il vostro business oggi quello che inizialmente avete immaginato, o è cambiato significativamente nel tempo ?
SK: Cambia ogni mese, poiché stiamo costantemente pensando a nuovi modi di innovare e aggiungere valore, come penso che faccia la maggior parte degli affari. Ci sono molti piccoli cambiamenti nel modo in cui il business funziona su base giornaliera, settimanale e mensile, il che equivale a grandi cambiamenti nel corso di trimestri o anni. Il modo in cui affrontiamo gli strumenti di costruzione per i nostri insegnanti e studenti è cambiato, il modo in cui vendiamo alle scuole è cambiato e il modo in cui gestiamo la società è cambiato. L'adattabilità è assolutamente fondamentale per avviare e costruire un'impresa.
MB: Quali sono alcune lezioni che hai imparato? C'è qualcosa che avresti fatto in modo diverso?
S.K.: Tonnellate! Ecco i più grandi:
Non c'è mai uno "stato finale". Se vedi il tuo prodotto come se avesse raggiunto il suo stato finale, non riuscirai a innovare. Se vedi il tuo modello di business come se avesse raggiunto il suo stato finale, non riuscirai a innovare. Se vedi la struttura della tua azienda come se avesse raggiunto il suo stato finale, non riuscirai a innovare. Tutto è sempre un work in progress; ci sono sempre modi per migliorare e avanzare.
Ossessioni su ciò che pensano i tuoi clienti. Siamo cresciuti fino a centinaia di migliaia di insegnanti e milioni di studenti, e leggo ancora ogni e-mail che arriva da qualsiasi cliente - se pagano o meno. Mi interessa molto di ciò che pensano, e cerco sempre di semplificare le loro vite. E oltre a leggerli, hanno effettivamente un impatto su ciò che sviluppiamo.
MB: Quali sono stati i fattori più importanti che hanno contribuito al tuo successo?
SK: Ossessione per la costruzione di un grande prodotto, ricerca e convincere le persone straordinarie a unirsi al nostro team, prestando molta attenzione ai nostri clienti e adeguando costantemente la strategia.
MB: Quali sono i prossimi passi da intraprendere come imprenditore? Come ti vedi raggiungere questi obiettivi?
S.K.: Vogliamo continuare a crescere e servire più insegnanti e studenti, e vogliamo essere certi che li stiamo aiutando a insegnare con i migliori strumenti possibili. Ciò significa fare le stesse cose che abbiamo fatto: prestare attenzione ai nostri clienti e costruire un prodotto che adoreranno. Diventa sempre più difficile, man mano che cresce la base di clienti, ma è una sfida che ci appassiona affrontare.
MB: Qual è il tuo miglior consiglio per qualcuno con una grande idea imprenditoriale che è pronto a dargli un shot?
SK: Il consiglio più grande sarebbe quello di essere pazienti. Quasi tutto richiede più tempo di quanto desideri, e va bene. Vuoi anche lasciarti un sacco di tempo, dal momento che alcune cose andranno inevitabilmente male. Con un tempo e uno sforzo sufficienti, puoi far funzionare la tua azienda.
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