Diventare una società vantaggiosa: è adatta alla tua attività?
Molte aziende oggi sostengono di essere nel business del "fare del bene". E fanno del loro meglio per dimostrarlo, spesso pubblicando una pagina sul loro sito web o post sui social media sui loro sforzi caritatevoli. Ma cosa succede se la struttura legale della tua azienda potrebbe garantire i tuoi impegni sociali? Può, se diventi una società di beneficienza.
Il movimento per le società di beneficienza è stato fondato nel 2007 da 81 società che cercavano un'alternativa al modo di fare profitto solo per fare affari. Come ogni altro tipo di ente for profit, una società di benefici si concentra, ovviamente, sui suoi rendimenti finanziari. Ma a differenza delle imprese tradizionali, è ugualmente focalizzato a fare una differenza positiva nel mondo circostante. Queste aziende riconoscono una responsabilità non solo ai loro stakeholder, ma anche alle loro comunità e all'ambiente - e possono dichiararlo giuridicamente come loro obiettivo.
"La società di beneficienza è un nuovo veicolo straordinario e dirompente", ha detto Jason Erb, direttore di alleanze strategiche per piccole imprese presso la società di servizi commerciali Wolters Kluwer's CT Corporation. "Prima della sua esistenza, i direttori e i dirigenti di società pubbliche e private erano obbligati a considerare i rendimenti degli azionisti sopra ogni altra cosa.Ora, la struttura delle entità delle società di benefici consente alle società di adottare legalmente altre direttive oltre al profitto, come il mandato legale di fornire un materiale, 'beneficio positivo' per la società. "
Perché diventare una società di beneficienza?
Non è un segreto che i consumatori di oggi si preoccupino molto delle questioni etiche, sociali e ambientali, al punto da influenzare le loro decisioni di acquisto. Uno studio del 2014 di Nielsen ha rilevato che più della metà dei consumatori online globali pagherebbero di più per prodotti e servizi forniti da aziende impegnate in azioni sociali e ambientali positive.
A causa di questo cambiamento di atteggiamento, le aziende chiedono a gran voce dedizione alla responsabilità sociale delle imprese. Qualsiasi azienda può dire che dona a enti di beneficenza o ha un'impronta di carbonio ridotta, ma con una società a beneficienza, i consumatori hanno la certezza che pratica veramente ciò che predica: queste entità rispondono a standard legali, sociali e ambientali più elevati di prestazioni e responsabilità.
"Le società di benefici hanno ... requisiti di trasparenza e reporting diversi rispetto alle altre strutture aziendali", ha dichiarato Erb a Mobby Business. "Ad esempio, la maggior parte degli Stati richiede a queste entità di presentare relazioni annuali certificate da terzi e spesso pubblicate pubblicamente, sul fatto o sul modo in cui hanno promosso il loro obiettivo."
Rick Alexander, responsabile della politica legale presso B Lab, l'organizzazione no-profit di terze parti che certifica le società a beneficienza, ha affermato che esiste anche una serie di vantaggi correlati alle operazioni a questa struttura legale.
"Lo status di società benefica presenta vantaggi per ogni stakeholder in un'azienda, da consumatori e talenti a azionisti e amministratori ", ha detto Alexander. "Gli amministratori godono di una responsabilità ridotta dell'amministratore quando prendono decisioni che considerano o bilanciano stakeholder non finanziari, mentre gli azionisti possono ritenere la società responsabile della propria missione, il tutto godendo di tutti i precedenti e le protezioni rilevate dall'attuale diritto societario [Possono proteggere la loro missione attraverso il capitale solleva e cambia la leadership, creando maggiore flessibilità nella valutazione delle potenziali opzioni di vendita e liquidità. "
Come farlo
Per diventare legalmente una società di beneficienza, devi prima assicurarti che il tuo stato lo riconosca come un business valido struttura. Al momento della pubblicazione, 30 stati e il Distretto di Columbia hanno riconosciuto lo status di società di beneficienza, sebbene Erb abbia notato che questo numero aumenta di anno in anno. Consigliava agli imprenditori interessati di ricercare le leggi del loro stato e, se le società di benefit non erano state riconosciute lì, scoprire se potevano incorporare in uno stato vicino.
È importante notare che diventare una società a beneficienza non cambia il proprio status fiscale e che continuerai a mantenere lo status di società S o C come società a beneficienza, ha detto Alexander.
Imprese che vogliono impegnarsi ulteriormente a livello sociale e ambientale può diventare una Certified B Corporation (o B Corp). Ciò comporta un rigoroso processo di valutazione da parte di B Lab, che utilizza un sondaggio per valutare le pratiche ambientali di un'azienda, il trattamento dei dipendenti, l'attivismo all'interno della propria comunità e altri fattori. Le aziende che superano un certo punteggio sono certificate da B Lab, che le controlla di tanto in tanto per garantire che stiano rispettando gli standard del movimento.
"[Certificazione B Lab] è come un buon sigillo di approvazione della Housekeeping, "ha dichiarato David Murphy, ex CEO di Better World Books, in un'intervista del Mobby Business del 2011. "Se la tua azienda è una B Corporation certificata, questo dice davvero qualcosa. Sei lì per servire tutte le parti interessate e sei disposto a dimostrarlo."
Per diventare una società B certificata, un'azienda deve fare tre cose, ha detto Alexander. In primo luogo, deve dimostrare elevate prestazioni ambientali sociali nel test di valutazione dell'impatto B con punteggio pari o superiore a 80. Deve essere trasparente riguardo a tale impatto pubblicando pubblicamente i suoi punteggi su bcorporation.net e, infine, deve assumere un impegno legale a prendere in considerazione gli stakeholder dell'organizzazione. Alexander ha osservato che la forma di tale impegno legale dipende dal tipo di entità che si è attualmente (LLC, unico proprietario, società, ecc.) E dallo stato di incorporazione, a seconda del proprio statuto societario.
"B Lab dà aziende un periodo di grazia tra la loro certificazione iniziale e quando devono aver fatto il loro impegno legale per le parti interessate, ma alla fine ogni azienda deve fare questo impegno legale per mantenere la loro certificazione ", ha detto Alexander. "Al momento, ci sono circa 200 aziende che sono entrambe società certificate B e società benefiche."
Esempi di B Corps
Better World Books, che è una delle fondazioni B Corporations, è un eccellente esempio di ciò che il Il movimento di B Corp è tutto qui. Il rivenditore di libri online è stato fondato nel 2002 e afferma sul proprio sito Web che la responsabilità sociale e ambientale è al centro della sua attività; non è semplicemente un "componente aggiuntivo".
L'azienda opera utilizzando quello che definisce un modello di business a triplo fondamento, le tre linee di fondo sono finanziarie, sociali e ambientali. Guadagna vendendo libri nuovi e usati, ma fornisce una percentuale dei suoi fondi e libri invenduti a fondazioni di alfabetizzazione in tutto il mondo, tra cui Libri per l'Africa, Bambini invisibili, Centro nazionale per l'apprendimento familiare, Sala da leggere e Worldfund. Se un libro non può essere venduto o donato, Better World Books assicura che sia correttamente riciclato, ha detto Murphy.
Alexander ha notato che molte aziende ben note sono diventate società di beneficienza. Nel 2012, la compagnia nazionale di abbigliamento outdoor Patagonia è diventata la prima società a beneficienza registrata della California, e solo lo scorso anno Kickstarter si è convertita in una società di pubblica utilità.
"Ci sono già oltre 3000 società di benefici registrati, tra cui quasi 300 in Delaware e 200 in California ", ha detto Alexander. "Anche la popolazione di Certified B Corp è cresciuta e ora ci sono 1.550 aziende certificate B in 42 paesi in 131 settori, tra cui Ben & Jerry's, Cabot Creamery, Laureate Education ed Etsy."
Perché il modello di benefit corporation è ancora relativamente nuovo, Erb ha detto che lungo la strada ci saranno molte domande e aggiustamenti legislativi, specialmente dal momento che non è riconosciuto a livello nazionale. Tuttavia, il movimento è sulla buona strada per diventare accettato e standard in tutti i 50 stati.
"Molte aziende che hanno optato per [questa struttura] hanno visto enormi benefici", ha detto Erb. "È un modello che vale la pena considerare per un'azienda che vuole incorporare la responsabilità sociale nei suoi principi operativi."
Per ulteriori informazioni su ciò che serve per registrarsi o convertirsi in una società benefica, visitare B Lab o Wolters Kluwer's CT Corporation.
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