Come proteggere la tua idea imprenditoriale

Intellettuale la proprietà, mentre non è elencata nel bilancio di una società, è un bene prezioso che vale la pena proteggere. Per le piccole imprese, capire cosa valga la pena proteggere e come proteggerlo può sembrare schiacciante. Ecco la verità su quelle parole semplici ma potenti spesso utilizzate dagli avvocati - brevetti, segreti commerciali, copyright e marchi - tutti progettati per proteggere la proprietà intellettuale (IP).

"Certamente tutti dovrebbero essere consapevoli di cosa sia IP e quale IP possiedono - fare un po 'di stock assumendo l'IP ", ha detto Ian Cockburn, avvocato specializzato in brevetti presso Pipers, uno studio legale di proprietà intellettuale in Nuova Zelanda. "Le piccole imprese devono capire quali sono i loro diritti e come possono utilizzare questi strumenti per generare effettivamente entrate e anche per assicurarsi che non violino i diritti esclusivi di qualcun altro", ha detto Cockburn a MobbyBusiness.

Alcuni esempi di IP include:

• Nome dell'azienda, logo e slogan
• Prodotti esclusivi
• Processi o metodi esclusivi per la tua attività
• Materiali di marketing: siti web, blog, brochure, pubblicità, ecc.

Una volta che hai identificato l'IP dell'azienda, il prossimo compito è quello di capire il valore di quell'IP e il modo migliore per proteggerlo.

"Un prodotto o servizio aziendale" può essere idoneo per più di un tipo di protezione IP, afferma il brevetto statunitense Sito web dell'ufficio "Ad esempio, il nome dell'azienda potrebbe essere protetto da un marchio, i suoi prodotti brevettati e il suo materiale promozionale protetto da copyright. Decidi quali protezioni sono giuste per te ", dice il sito web dell'USPTO.

Brevetti e segreti commerciali

Ci sono due percorsi fondamentali che si possono intraprendere per proteggere l'IP incarnato in un'invenzione o prodotto - brevetti e segreti commerciali.

Un brevetto "conferisce al proprietario il diritto esclusivo di impedire o impedire ad altri di produrre, utilizzare, offrire in vendita, vendere o importare un prodotto o un processo, basato sull'invenzione brevettata, senza previa autorizzazione del proprietario, secondo un documento pubblicato dalla World Intellectual Property Organization.

"I brevetti aprono le porte e chiudono le porte", ha detto Cockburn. Chiudono le porte ai concorrenti in quanto impediscono loro di copiare il vantaggio competitivo di un'azienda. Allo stesso tempo, aprono le porte al proprietario del brevetto in termini di accordi di licenza e di cross-licensing. (Le licenze generano entrate per il proprietario del brevetto.)

Il rovescio della medaglia è che i brevetti sono informazioni pubblicate, il che significa che i concorrenti possono utilizzare queste informazioni e migliorarle per creare il proprio vantaggio competitivo, oltrepassando qualsiasi violazione di brevetto.

Un segreto commerciale, d'altra parte, protegge solo contro "l'acquisizione, l'uso o la divulgazione impropria" di quel segreto, ha detto l'OMPI in un documento pubblicato. Ciò significa che i concorrenti possono legalmente "decodificare" il prodotto, scoprendo così il segreto e quindi avere il diritto di usarlo. Inoltre, se il segreto è divulgato pubblicamente, chiunque abbia accesso a queste informazioni è libero di usarlo.

Il lato positivo: i segreti commerciali non sono pubblici, e se vengono applicati dall'azienda attraverso accordi di dipendenti e cultura aziendale, essi può essere un modo prezioso per proteggere determinati IP. Ad esempio, alcuni IP non soddisfano i requisiti di brevettabilità, ma possono ottenere una protezione dal segreto commerciale.

"Mentre i brevetti ei segreti commerciali possono essere percepiti come mezzi alternativi di protezione delle invenzioni, sono spesso complementari tra loro, ha detto l'OMPI in una pubblicazione documento. "Questo perché i richiedenti di brevetti in genere mantengono le invenzioni segrete finché la domanda di brevetto non viene pubblicata dall'ufficio brevetti. Inoltre, un sacco di prezioso know-how su come sfruttare con successo un'invenzione brevettata viene spesso mantenuto come segreto commerciale. "

Copyright e marchio

L'IP di un'azienda si estende ben oltre i suoi prodotti. Ci sono elenchi di clienti, simboli di marca e altra letteratura.

La maggior parte delle aziende avrà una sorta di IP aziendale protetto dai diritti d'autore. Alcuni esempi da WIPO: programmi per computer o software; contenuto del sito Web; cataloghi di prodotti; manuali operativi per attrezzature o prodotti di consumo; l'arte e il testo sulla letteratura, sulle etichette o sulla confezione del prodotto; e materiali di marketing e pubblicitari.

Altri modi per proteggere "creazioni originali" includono marchi e brevetti di design. I marchi forniscono "esclusività su un segno (come una parola, logo, colore o combinazione di questi) che aiuta a distinguere i prodotti di un'azienda da quelli degli altri", ha detto l'OMPI in un documento. I brevetti di design, d'altra parte, proteggono "le caratteristiche ornamentali o estetiche di un prodotto", afferma il documento.

Brevetti e marchi possono essere depositati presso l'U.S. Patent and Trademark Office. L'ufficio sul copyright degli Stati Uniti dispone di un sistema di archiviazione online. Per questioni IP più complesse, come segreti commerciali e contratti dei dipendenti, un avvocato di proprietà intellettuale può essere utile.

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